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O Naturalismo chega à Amazônia

Publicado em livro em 1888, O Missionário pertence à década em que o Naturalismo dominou o romance brasileiro, o mesmo movimento de O Mulato e O Cortiço, de Aluísio Azevedo, empenhado em examinar o comportamento humano como resultado do meio, da herança e das circunstâncias. A originalidade de Inglês de Sousa foi levar esse programa para onde ninguém o havia levado: o interior amazônico, com seus rios imensos, suas vilas sonolentas e uma natureza que não serve de cenário decorativo, mas de força ativa sobre os personagens. Parte da crítica vê no paraense de Óbidos o fundador de uma literatura propriamente amazônica, e seus romances anteriores, ambientados na mesma região, são por vezes apontados como antecipações do Naturalismo no Brasil: há quem atribua a ele a iniciação da escola no país já com O Coronel Sangrado, de 1877, publicado bem antes dos romances que costumam levar esse crédito (BARBOSA, 2014). José Veríssimo considerou O Missionário a melhor obra do Naturalismo brasileiro, ainda que achasse o drama desproporcional ao cenário, e o próprio autor disse a João do Rio que era, entre as suas, a preferida (BARBOSA, 2014).

Um padre posto à prova

O protagonista é o padre Antônio de Morais, sacerdote de formação rigorosa e ambição à altura: sonha com a glória espiritual dos grandes missionários, imagina-se catequizando os indígenas do sertão amazônico e conquistando, pela abnegação, um lugar entre os eleitos. Entre o sonho e a realidade, porém, interpõe-se a vida como ela é: a rotina morna de uma pequena vila do baixo Amazonas, a mesquinharia das relações locais, o calor, o isolamento, e a descoberta, lenta e implacável, de que o corpo e os instintos não foram revogados pelo voto sacerdotal.

O romance arma assim o conflito clássico do Naturalismo: de um lado, o ideal, a fé, a disciplina, a vocação; de outro, o meio e a natureza humana, trabalhando em silêncio contra ele. Inglês de Sousa conduz esse embate sem caricatura anticlerical: seu padre não é um hipócrita, e é justamente a sinceridade da vocação posta à prova que dá ao livro sua tensão. O leitor acompanha, quase em câmera lenta, o trabalho do ambiente sobre uma alma que se acreditava blindada.

Um autor discreto, uma obra durável

Inglês de Sousa é um caso curioso de escritor de uma década só. Nascido no Pará em 1853, publicou seus primeiros romances ainda jovem, sob pseudônimo, encerrou o ciclo com O Missionário e os Contos Amazônicos (1893) e depois praticamente abandonou a literatura pela advocacia e pela vida pública no Sudeste: o que não o impediu de figurar entre os fundadores da Academia Brasileira de Letras em 1897. Essa carreira breve talvez explique por que seu nome circula menos que o de Aluísio Azevedo; a crítica do século XX, porém, foi progressivamente reconhecendo nele um dos naturalistas mais consistentes da língua.

Para o ouvinte de hoje, O Missionário oferece um duplo interesse: um drama de consciência conduzido com mão firme e um retrato da Amazônia oitocentista feito por quem a conhecia por dentro, os rios, as festas de santo, a mistura de catolicismo e crendice, o peso físico do mundo equatorial sobre os projetos humanos.

Vale uma ressalva de leitura. A crítica costuma tratar essa Amazônia como registro testemunhal, retrato fiel e objetivo do que o autor teria visto; estudos mais recentes questionam a fórmula e mostram que várias passagens dialogam de perto com relatos de viajantes como Henry Walter Bates e Louis Agassiz, sugerindo que a paisagem do romance é também resultado de transferência cultural, e não só de observação direta (ALMEIDA, 2016).

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Fontes

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Consultadas na íntegra

1. ALMEIDA, Leandro Thomaz de. A Amazônia do "romance amazônico": observações sobre a crítica aos romances de Inglês de Sousa e sua relação com relatos de viajantes. Revista Interfaces, Rio de Janeiro, v. 24, 2016. Disponível em: https://revistas.ufrj.br/index.php/interfaces/article/view/29643. Acesso em: 25 ago. 2026. revistas.ufrj.br
2. BARBOSA, Deuziane de Vasconcelos. A presença do judeu em Contos Amazônicos, de Inglês de Sousa. Maaravi: Revista Digital de Estudos Judaicos da UFMG, Belo Horizonte, v. 8, n. 15, maio 2014. Disponível em: https://periodicos.ufmg.br/index.php/maaravi/article/view/14232. Acesso em: 25 ago. 2026. periodicos.ufmg.br

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