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Da polêmica ao romance

O Guarani nasceu, em parte, de uma briga literária. Em 1856, Alencar publicara uma série de cartas criticando A Confederação dos Tamoios, poema épico de Gonçalves de Magalhães que o próprio imperador D. Pedro II patrocinava como candidato a epopeia nacional (ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS, [s.d.]). Para Alencar, o assunto indígena pedia outra forma, e a maneira adequada de cantá-lo talvez não fosse o verso solene, mas a prosa moderna do romance. No ano seguinte, ele fez a demonstração prática: O Guarani saiu em folhetins no Diário do Rio de Janeiro, ao longo de 1857 (BRASIL, 2014), e ainda no mesmo ano ganhou edição em livro.

O sucesso de público transformou o jornalista de vinte e poucos anos em romancista da moda, e o indianismo, que a poesia de Gonçalves Dias já cultivava, ganhou uma expressão em prosa.

Peri, Ceci e o mito de fundação

A história se passa no início do século XVII, numa casa fortificada às margens do rio Paquequer, onde vive o fidalgo português Dom Antônio de Mariz com sua família. Em torno dessa ilha de civilização lusitana cercada de mata, Alencar arma o seu triângulo simbólico: de um lado a ameaça, índios hostis e aventureiros sem lei, de outro a devoção absoluta de Peri, o guerreiro guarani que dedica a vida a proteger Cecília, a filha loura do fidalgo.

Peri e Ceci não são apenas um par romântico: funcionam como alegoria. No projeto romântico de inventar uma origem nobre para a nação, o encontro do indígena idealizado com a donzela europeia figura o próprio nascimento do Brasil. Essa leitura também permite observar as idealizações e os apagamentos do projeto, a começar pela ausência, no primeiro plano da cena, do africano escravizado.

Um cavaleiro medieval nos trópicos

Alencar constrói seu indígena em moldes europeus. Peri tem a lealdade, a coragem e o código de honra de um cavaleiro de novela medieval; Dom Antônio de Mariz é um senhor feudal transplantado, com seu solar fortificado, seus homens de armas e sua palavra empenhada. Nesse projeto romântico, a busca de um passado heroico para o Brasil veste o indígena com armaduras alheias.

O que sustenta o livro é o andamento. O Guarani é um romance de aventuras, com emboscadas, venenos, cercos e cavalgadas; a natureza participa da ação, e o folhetim conduz essa sequência com senso de ritmo.

Da página à ópera

Além das páginas, O Guarani gerou adaptações. Em 1870, Carlos Gomes estreou no Teatro alla Scala, em Milão, a ópera Il Guarany, baseada no romance (FUNDAÇÃO NACIONAL DE ARTES, [s.d.]). A abertura da ópera passou a servir de abertura ao programa radiofônico A Voz do Brasil (EMPRESA BRASIL DE COMUNICAÇÃO, [s.d.]), fazendo com que a melodia de Peri e Ceci chegasse a ouvintes que talvez nunca tivessem aberto o romance. Entre livro, ópera, quadros e adaptações, o romance passou a integrar um conjunto de imagens associado ao Brasil do século XIX.

Sobre esta edição

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Fontes

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Consultadas na íntegra

1. ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS. José de Alencar: biografia. Rio de Janeiro: ABL, [s.d.]. Disponível em: https://www.academia.org.br/academicos/jose-de-alencar/biografia. Acesso em: 23 ago. 2026. academia.org.br
2. BRASIL, Bruno. Diário do Rio de Janeiro. BNDigital, 19 nov. 2014. Disponível em: https://bndigital.bn.gov.br/artigos/diario-do-rio-de-janeiro/. Acesso em: 23 ago. 2026. bndigital.bn.gov.br
3. FUNDAÇÃO NACIONAL DE ARTES. Funarte realiza concerto de abertura das comemorações pelos 200 anos de Independência do Brasil. Brasília: Ministério do Turismo, [s.d.]. Disponível em: https://www.gov.br/turismo/pt-br/secretaria-especial-da-cultura/assuntos/noticias/funarte-realiza-concerto-de-abertura-das-comemoracoes-pelos-200-anos-de-independencia-do-brasil. Acesso em: 23 ago. 2026. gov.br
4. EMPRESA BRASIL DE COMUNICAÇÃO. A Voz do Brasil. Brasília: EBC, [s.d.]. Disponível em: https://www.ebc.com.br/sobre/a-voz-do-brasil. Acesso em: 23 ago. 2026. ebc.com.br

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